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Il était une fois, au coeur de l’Afrique de l’Ouest, dans les vastes plaines dorées du Sénégal, un jeune lion pas comme les autres. Il ne rugissait pas pour impressionner, ni pour chasser. Il rugissait de joie. On l’appelait AYO un nom qui résonne dans plusieurs langues africaines comme une invitation au bonheur, une explosion d’énergie positive, une célébration de la vie. AYO n’est pas un simple lion. Il est l’âme joyeuse et courageuse de la jeunesse africaine. Il incarne l’élan, la fierté, l’accueil, et surtout l’unité dans la diversité.
AYO est né dans la Terre de la Teranga, ce Sénégal qui accueille les étrangers comme des frères, où la joie est partagée même dans les épreuves. Il a grandi au rythme des Djembé, bercé par les contes des anciens et inspiré par les jeunes qui jouent au ballon sur le sable, rêvant de devenir champions. Un jour, en entendant parler des Jeux Olympiques de la Jeunesse Dakar 2026, AYO a compris que c’était le moment de rugir pour une cause plus grande : celle de la jeunesse, du sport, de la paix, de l’Afrique qui se lève.
AYO porte la crinière de l’Afrique : vive, multicolore, pleine de cultures, de traditions et de promesses. Son sourire est celui d’un continent jeune, dynamique, et prêt à accueillir le monde. Son regard est tourné vers l’avenir, mais ancré dans l’héritage de ses ancêtres. Il n’est pas un lion solitaire. Il court avec les enfants, il danse avec les champions, il tend la patte à ceux qui doutent. Il est là pour encourager, pour rassembler, pour transmettre une énergie unique : la joie d’être ensemble et de se surpasser.
À travers AYO, c’est l’Afrique entière qui célèbre son premier événement olympique, et c’est le Sénégal qui ouvre ses bras avec fierté. Il est le gardien des valeurs des Jeux : l’excellence, l’amitié, le respect… mais avec cette touche en plus : la chaleur du coeur africain. AYO n’est pas seulement une mascotte. Il est un cri du coeur. Une lumière. Une promesse. Quand tu verras AYO, souviens-toi que la vraie force ne vient pas des griffes, mais du sourire, du partage, et de cette joie contagieuse qui peut changer le monde.
Le prénom AYO est d’origine Yoruba. Il signifie « Joie » dans cette langue originaire du Nigéria. Il est cependant couramment utilisé en Afrique de l’Ouest notamment, et est considéré comme un prénom unisexe. En Yoruba, la langue dans laquelle il prend racine, « AYO » est un terme qui évoque la gaieté, le bonheur et la félicité.
Il est très répandu en Afrique de l’Ouest notamment et constitue un bel hommage à l’Afrique toute entière.
La mascotte a été sélectionnée à l’issue d’un concours national lancé par le comité d’organisation de Dakar 2026, en collaboration avec le ministère de l’Éducation nationale. Ouvert aux élèves des collèges et lycées du Sénégal, le concours a reçu plus de 500 candidatures provenant des 16 inspections académiques du pays. Cette initiative visait à promouvoir la créativité chez les jeunes et à renforcer leur lien avec les Jeux à l’approche du premier événement olympique organisé sur le continent africain.
« Ayo » signifie joie en yoruba. Ce mot a été choisi par Ndeye Khady Kristall Coumbassa, 18 ans, élève de terminale, pour baptiser la mascotte. Le design du lion a, lui, été imaginé par Ndeye Mariama Diop. Âgée de 16 ans, la jeune fille scolarisée en seconde s’est inspirée des tenues traditionnelles africaines telles qu’un chapeau traditionnel Fulani Tingandé, pour donner vie à ce lion d’ores et déjà emblématique.
