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Le 7 février 2022, des centaines de milliers de Sénégalais sont descendus dans les rues de Dakar pour célébrer un événement historique.
La veille, l’équipe nationale masculine de football avait remporté la Coupe d’Afrique des nations (CAN) pour la première fois de son histoire. Sadio Mane et ses coéquipiers ont été couronnés vainqueurs après une victoire palpitante 4-2 aux tirs au but contre l’Égypte après une impasse 0-0 en temps réglementaire.
Pour fêter ce titre, le premier d’une grande compétition internationale pour les Lions de la Terranga , le 7 février a été déclaré « jour férié payé » par Macky Sall, le président du pays. Cette décision est un exemple de l’importance du football au Sénégal.
« C’était beau, c’était magique. Quand nous sommes descendus de l’avion, nous ne pouvions pas sortir ni bouger à cause de tous les Sénégalais à l’extérieur. Ils étaient fiers de nous, mais nous étions aussi fiers d’eux. Nous nous sommes dit que cela ne doit pas s’arrêter. Le peuple sénégalais mérite un trophée dans chaque compétition », a rappelé Cheikhou Kouyate , un joueur sénégalais de Nottingham Forest qui faisait partie de l’équipe gagnante, en revenant sur le cortège qui a duré les huit heures de trajet entre l’aéroport et le palais présidentiel.
Quelques semaines plus tard, la foule était également présente pour le dernier match de qualification du pays pour la Coupe du Monde de la FIFA 2022, mais elle aurait pu être encore plus importante, selon l’entraîneur national Aliou Cissé. Après que son équipe ait une nouvelle fois battu l’Egypte de Mo Salah, il a dédié la victoire et la qualification au peuple sénégalais.
« Si le stade de Diamniadio avait une capacité de 16 millions, tout le pays serait venu au match », a déclaré l’ancien joueur au Monde .
Les supporters les plus dévoués sont arrivés au stade dix heures avant le coup d’envoi du match crucial. Mais le Sénégal, hôte des Jeux Olympiques de la Jeunesse Dakar 2026, était devenu un véritable culte du football bien avant ce moment.
Trois ans après l’indépendance, le Sénégal accueille les Jeux de l’Amitié
En 2019, les coéquipiers de Mané ont été battus par l’Algérie (0-1) en finale de la CAN. Malgré ce revers, la foule a envahi les rues de Dakar pour accueillir les vice-champions continentaux.
Et ce n’était pas la première fois. Le sport, et le football en particulier, a toujours été populaire au Sénégal.
En 1963, trois ans après l’indépendance du pays, le Sénégal a accueilli les Jeux de l’Amitié. Dans cette compétition multisports, ancêtre des Jeux Africains, le Sénégal a remporté le tournoi de football. La cérémonie d’ouverture a eu lieu au Stade de l’Amitié, avec 40 000 spectateurs réunis là-bas, malgré une capacité de seulement 20 000.
L’équipe nationale de football, formée quelques mois seulement après l’indépendance, a commencé son incroyable parcours avec deux demi-finales continentales au XXe siècle (1965 et 1990) et le pays a accueilli la CAN en 1992. A cette époque, les plus grandes stars sénégalaises étaient Roger Mendy et Jules Bocandé .
Dix ans plus tard, le Sénégal atteint la finale de la CAN pour la première fois de son histoire. Cette progression a permis au pays d’entrer dans le top 20 du classement FIFA début 2022 – la première nation africaine à le faire en quatre ans.
Ils espèrent aller encore plus loin lors de la Coupe du monde Qatar 2022.
Supporters sénégalais à la Coupe du monde 2002
Sadio Mane : du Sénégal à certains des plus grands clubs du monde
Bien qu’une forme traditionnelle de lutte soit le sport national, le football est également extrêmement populaire au Sénégal avec de nombreux enfants pratiquant ce sport à Dakar et dans d’autres villes.
Même sur l’île de Gorée, qui mesure moins d’un kilomètre carré, il y a un terrain de football où des tournois sont organisés. Et malgré l’énorme baobab, arbre sacré du Sénégal, qui se dresse sur le terrain, tout le monde y joue au football avec une vraie passion.
« C’est une manière de mélanger les générations. Tous les dimanches, on voit les anciens jouer contre les jeunes. C’est quelque chose que l’on ne voit pas souvent dans d’autres stades ou dans d’autres pays. C’est important pour l’équilibre sociologique de l’île », a déclaré Augustin Senghor, le maire de Gorée dans un documentaire de Canal+ sur ce stade très particulier.
Rien ne peut ternir l’amour des Sénégalais pour le football. Et cet amour ne grandit que lorsqu’ils voient des footballeurs sénégalais transférés dans certains des plus grands clubs du monde.
C’est le cas de Mane, qui a joué aux Jeux Olympiques de Londres 2012 et a terminé 2e du classement du Ballon d’Or 2022. L’attaquant a joué pour Liverpool, remportant les titres de Premier League anglaise et d’UEFA Champions League, avant de rejoindre le Bayern Munich en Bundesliga allemande. Il a été élu joueur de football africain de l’année à deux reprises. Avant lui, un seul autre joueur sénégalais avait remporté cette prestigieuse distinction : El-Hadji Diouf .
La première génération dorée de footballeurs sénégalais en 2002
Diouf a également joué pour Liverpool et représente le visage d’une autre génération dorée des Lions de la Terranga. En 2002, le Sénégal participe pour la première fois à la Coupe du monde et entre dans l’histoire.
Papa Bouba Diop a marqué le but qui a battu la France championne du monde en titre lors du match d’ouverture (1-0), et les Sénégalais ont ensuite atteint les quarts de finale, restant invaincus face au Danemark (1-1) et à l’Uruguay (3-3). ) puis en éliminant la Suède (2-1) en huitièmes de finale. Leur incroyable histoire s’est finalement terminée dans le temps additionnel du quart de finale contre la Turquie où ils ont perdu 1-2.
Dans l’histoire de la Coupe du monde, une seule nation africaine avait atteint les quarts de finale auparavant : le Cameroun en 1990.
La performance du Sénégal a permis au monde de découvrir la passion du pays pour le football, ce n’était donc pas une surprise en 2022 quand tout un pays a célébré la performance de son équipe nationale comme un seul. Kouyate a peut-être résumé la relation spéciale entre l’équipe nationale et ses supporters.
« L’équipe nationale appartient au peuple sénégalais. A tous les Sénégalais.
