Figure emblématique du football féminin international, Eva Neymar a été une des premières joueuses africaines à s’imposer dans un club européen de premier plan. Pionnière, elle encourage les jeunes filles à faire du football dès le plus jeune âge.
C’est probablement l’une des footballeuses féminines les plus connues du Sénégal. Et pourtant, peu de personnes connaissent son vrai prénom. Ndeye Awa Diakhaté à l’état civil est surnommée depuis ses débuts Eva Neymar. L’attaquante a un style de jeu rapide, très technique, marqué par un dribble qui l’a rendue célèbre. Assez d’éléments pour voir en elle l’équivalent féminin de l’international brésilien Neymar Jr.
Une comparaison qui fait plaisir à la Sénégalaise. “Ça me fait trop plaisir, parce que Neymar est un joueur que j’aime vraiment beaucoup”, explique-t-elle.
Loin des bancs de la Seleçao, c’est sous les couleurs nationales que sa carrière connaît ses plus grands temps forts. L’internationale sénégalaise a marqué en 2022 le tout premier but de l’histoire du Sénégal dans une phase de groupe de la CAN féminine, organisée cette année-là au Maroc. Le Sénégal, qui rencontrait l’Ouganda, s’est imposé 2 à 0. Les Lionnes, portée par une Eva Neymar décisive pendant la compétition, ont fini par s’incliner face à la Zambie en quarts de finale.
Dépassement de soi
En juillet 2023, lors d’un match amical face à l’Algérie au stade Lat-Dior de Thiès, une blessure grave au ligament croisé du genou terrasse Eva Neymar. Sept minutes à peine après le coup d’envoi, la Lionne tente une reprise de volée après une passe de Korka Fall. Elle se réceptionne mal au sol et se blesse.
Malgré la douleur foudroyante, Eva Neymar va au-delà d’elle-même. Elle assure avoir la capacité de poursuivre la rencontre et reste sur le terrain. Avant de s’effondrer quelques instants plus tard, à la 22ᵉ minute.
De retour au plus haut niveau
Opérée en urgence, la numéro 10 est contrainte de rester loin des pelouses pendant plusieurs mois. Après cette blessure, Eva Neymar ne lâche rien : elle entame une longue période de rééducation, faisant tout pour ne pas perdre son niveau de jeu.
Loin de l’avoir affaiblie, sa blessure au genou renforce sa détermination. En coulisses, la Lionne fait de son mieux pour se reconstruire et reprendre des forces. Sa foi l’a aidé à traverser cette épreuve. “Dans la vie, la foi en Dieu est essentielle, car elle nous guide et nous accompagne dans chaque étape”, témoigne-t-elle.
Au printemps, Eva Neymar est de retour à l’entraînement avec l’OM et est rappelée en équipe nationale. Le 4 juin 2024, près d’un an après sa blessure, elle effectue un retour remarqué au sein de l’équipe nationale du Sénégal lors d’un match amical Sénégal-Afrique du Sud. Entrée en jeu dans les toutes dernières minutes du match, l’attaquante fait preuve de résilience et renoue progressivement avec les pelouses.
Accompagner l’essor du football féminin
Désormais figure emblématique des Lionnes de la Teranga, Eva Neymar brille aujourd’hui sous les couleurs de l’Olympique de Marseille, un des plus importants clubs européens. Elle a été l’une des premières joueuses africaines à s’imposer au niveau européen.
Riche de cette expérience, l’attaquante encourage les jeunes filles à faire du football, un sport encore plébiscité par les hommes. “Je dis à mes petites sœurs que peu importe qu’elles soient footballeuses, basketteuses ou handballeuses, l’essentiel est de rester focus sur leurs objectifs. Aujourd’hui, elles ont encore plus de chances que nous, car le football féminin se développe de plus en plus.”
Ambassadrice officielle des JOJ Dakar 2026, son engagement vis-à-vis de la jeunesse est important. “Mon seul rêve, c’est de créer un grand centre de formation, comme Diambars FC ou Dakar Sacré-Cœur… mais uniquement pour les filles. C’est mon objectif. Si chaque centre avait une section féminine, le football féminin aurait déjà atteint un niveau bien plus élevé”.
